文理学院是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，规模小而精。就办学理念来说，文理学院注重学生的全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，更关注学生的个人素养和精神成长。 在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。很多美国精英阶层、中产阶级家庭都选择将子女送进文理学院接受教育，一些顶尖文理学院的学术声誉并不亚于哈佛、耶鲁等名校。

文理学院的英文是Liberal Arts College，简称LAC。需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软实力。

相比美国综合性大学的国际知名度，文理学院或许较为低调，不被众人所熟悉，但这也掩盖不了它的光芒。全美只有大约3%的大学生毕业于文理学院，却培养了19%的美国总统，9%的富布莱特学者，24%的梅隆奖得主，众多的普利策奖获得者……毫不夸张的说，文理学院在美国高等教育中一枝独秀，是美国高等教育引以为豪的精髓。

院校

类型

❒ 文理学院：大部分为私立院校

❒ 综合大学：既有私立又有公立

学校

规模

❒ 文理学院

典型的文理学院每届只招收几百名学生，一般学校大的学生总数也只有两三千人。

❒ 综合大学

学校规模较大，在校学生人数比较多，尤其是公立大学，人数基本保持在几万人。

专业

课程设置

❒ 文理学院

绝大多数文理学院只提供本科教育，不设研究生学院。此外，LAC的专业划分也没有大U细致全面，很多学校都不提供应用性和专业性科目，如电子工程、机械工程、会计、商业管理、法律、医学等。

❒ 综合大学

偏重研究，除了提供本科教育之外，还设有硕士和博士等研究生类的课程。此外，大U的专业更加细化，其本科虽然也通识教育，但更倾向于专业的学习。学校提供的学术专业涉及的范围非常广泛多样。

课堂

风格

❒ 文理学院

小班授课，一般平均班级人数不超过30人，因此师生之间互动多，教授对每个学生充分关注。此外，文理学院更多地提供研讨式课堂，学生可以有更多和教授一对一交流、提问和讨论的机会。

❒ 综合大学 

由于学生人数众多（一些基础课程的上课人数多达数百人），授课方式一般为讲座式课堂；相对小些的课堂还经常会有助教为学生授课。

课外

活动

❒ 文理学院

学生组织和俱乐部相对较少，社交生活相对单调。不过，LAC的包容性强，国际留学生有许多和美国学生交流的机会，相对大U，能更好融入到美国学生的社交中。

❒ 综合大学

丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，让在这里就读的学生的有一个多姿多彩的大学生活。

学费

奖学金

文理学院的学费比公立大学贵，但其提供的奖学金也十分丰富慷慨。对于本科申请来说，一般情况下能大量发放全额奖学金的美国大学主要集中在文理学院(Liberal Arts Education)系统之内。如果学生需要助学金，会发现私立文理学院往往更加慷慨，因为文理学院愿意花费大部分自由资金来资助学生。

适合

学生群体

❒ 如果你属于以下的学生群体，小而精的文理学院可能是更好的推荐：

1. 对博雅教育和个人素质培养更感兴趣，希望打下扎实的学术基础的学生；

2. 希望在专业方向的选择上更为自由的学生；

3. 希望与同学和教授进行深度互动、并建立紧密联系的学生；

4. 打算读完本科继续在美国读硕博深造的学生，美国的大U研究生院十分青睐于录取基础扎实的文理学院的本科生。

❒ 如果你属于以下的学生群体，能提供更大平台的综合性大学或许是最佳的选择：

1. 想要更加职业化和专业化教育的学生；想要学习工科、商科或者其他职业性专业的学生；

2. 擅长社交、更看重人脉资源拓展的学生；

3. 毕业后打算回国发展的学生，美国综合性大学的名牌效应可能更为显著。

小常春藤(Little Ivies）是美国东海岸一系列顶尖文理学院。该称号源自成立于1971年的新英格兰小型学院运动联盟，类似于常春藤八校，成员学校拥有悠久的历史、顶尖的学术声望、精英的背景还有强大的财政实力。成员学院如下：

Williams College威廉姆斯学院，Amherst College阿默斯特学院，Wesleyan University卫斯理大学, Swarthmore College斯沃斯莫尔学院，Middlebury College明德学院, Bowdoin College鲍登学院, Haverford College哈弗福德学院,  Colby College科尔比学院 , Hamilton College汉密尔顿学院, Bates College贝茨学院, Trinity College三一学院, Connecticut College康涅狄格学院, Colgate University科尔盖特大学, Vassar College瓦萨尔学院

其中，前三者合称“小三杰”（Little Three），呼应“三巨头”（Big Three）哈佛、耶鲁、普林斯顿。

不管是文理学院还是综合性大学，每所学校都有自己的特质和教育理念。没有一所学校是完美的，也没有一所学校能够满足学生所有的求学要求。有得必有舍，因此，学生在LAC和大U之间做选择时，不妨从自身特点、最重要的需求、想要在本科阶段得到怎么样的成长和收获，以及将来的专业发展和职业发展等各方面综合考虑，选择跟自己匹配的，才是最值得上的大学。