在选择学校的时候，很多老师都会推荐学生合理配置自己的选校列表，使之即包含有希望申请到的reach school（冲刺学校），和自己背景刚好匹配的fit school（合适学校），也有稍低于背景条件的safety school（保底学校）。
每位申请者在确定选校名单时，都会给自己留条“后路”，也就是备选几所确保能被录取的学校，这些学校的接受率相对较高，且学生的自身条件往往比所申请的保底校的录取标准高一些，不出意外的话一定会被录取（学生大概有80%-90%的录取概率），从而避免最后学生出现无学可上的尴尬局面。而这，就是我们所说的保底学校。
这时候，肯定有同学会有一些疑问，“保底校是不是排名都一般？”
事实上，很多接受率较高的学校，并非是末流院校，它们的费用可能较其他学校低一些，学生承担的起，并且在合理的费用成本的基础上可以给学生提供强大的学术指导。不过，近年以来，不只是冲刺学校，就连保底学校也越来越捉摸不透，很多保底校的热门专业申请难度直逼TOP30，safety school也开始不safe了。所以，对于保底校，同学们一定也要仔细选择、慎之又慎。
同学们可以对GPA、标准化考试分数和录取率这三个关键点做一些研究。你可以从学校官网找到这些数据，通过了解这些数据来选择出自己的保底校。
首先，同学们需要确保自己的GPA高于该大学录取的平均水平，标化考试成绩最好是处于前25%的申请者之列。这意味着，从学术方面讲，你就是该校申请者中的佼佼者，招生官可能会对你有更多的关注。当然其他材料如课外活动、推荐信、文书等也都需要认真准备。
大学录取率也是同学们需要关注的点，一所学校的录取率会在宏观上告诉你他是否是一所挑剔的院校。保守来说，一所学校的录取率在50%左右或以上才能算是真正安全的学校。而那些录取率低于20%的学校一般不建议作为保底校，即使你比它的录取水平高出很多。
选择适合自己的学校这个论点我们已经强调了很多次了，不管是你的梦校还是保底校，都应该符合你的价值观和兴趣。这样不仅可以增加你的录取率，而且将来即便真的与梦校失之交臂，去保底校，也能够在其中很好地发展，自己的心理落差不会太大。
好的留学申请规划和指导，都是从申请者本人的背景、性格、成长等各方面因素出发，加上对未来职业的发展期望，最终定校。选对学校不是为面子好看，而是为了今后能让自己对于适合自己的学校类型、氛围以及特点有更为准确的把握，是为了确保今后四年在大学既能愉快又能成功。
在选择保底学校的时候，“委曲求全”绝对不是一个好办法，而是下策。
近年来，很多不够知名或者稍逊色于顶尖名校的大学，吃了不少他们认为非常“合适且优秀”的申请者的苦，他们发现录取了一些成绩较好的学生之后，很多学生都没有来报道，导致学校达不到正常的入学率，最终手忙脚乱再从waitlist中选人发offer，这无疑加大了学校的工作量，也无法保证学生更好的质量。所以这些大学在录取学生时会更加慎重，除了学生的条件，也会为了保证自己的入学率，将明显高于自己标准的学生直接拒掉。
4.保底校的热门专业，可能不保底！
以下这些大型公立学校想必更为同学都是耳熟能详的：伊利诺伊大学香槟分校、威斯康星麦迪逊分校、宾州州立、俄亥俄州立大学、普渡大学，它们的排名长期在50名上下徘徊，算名校之列。长期对中国学生录取友好，几年前很多申请者都会将它们作为保底校。
但这几所院校的工程、商科以及计算机专业都是非常强势的，不管是留美工作还是回国发展都前景不错。以至于越来越多的学生倾向于选择这样要求没那么严格却前景很好的专业，而不是“超级名校”中的冷门专业。这样一来，这些热门专业的申请难度直线上升，有度甚至不亚于Top30的学校要求。把这类专业作为保底院校，是很冒险的行为。
以UIUC举例，其工程学院在全美乃至世界堪称顶级的地位，几乎所有工程专业排名均在全美排名前十。商学院也具有极强的实力，其中会计专业排名全美前二。这样的综合实力，显然不是用来保底的存在。
此外，雪城大学的传媒专业、印第安纳大学伯明顿分校的商科专业、俄亥俄州立大学的工程还有商科专业、普度的工程专业等都是如此。华盛顿大学西雅图分校、乔治华盛顿大学以及马里兰大学公园分校等，虽然排名不在50内，但因为某些单科强势，绝不是随便当做保底校的大学。
由此可见，选择保底校也要用心，有些学校看起来申请轻松，但是不做详细的功课就贸然申请，那么这些老牌大学一定也会毫不留情的给你吃“闭门羹”。